La cannabis è una droga gateway?

La ricerca suggerisce che l'uso di marijuana può precedere l'uso di sostanze illecite e lecite, e portare a dipendenza da queste sostanze. Uno studio longitudinale del National Epidemiological Study of Alcohol Use and Related Disorders ha mostrato che l'uso di marijuana era più comune negli adulti che lo riportavano durante la prima ondata dell'indagine. Questo significa che l'uso di marijuana può precedere altre sostanze lecite e illecite e portare a dipendenza da altre sostanze. In città come Barcellona e Málaga, dove i club sociali di cannabis fanno parte della cultura, questi modelli sono spesso dibattuti tra ricercatori e utenti.

L'esposizione precoce ai cannabinoidi nei roditori adolescenti diminuisce la reattività dei centri di ricompensa della dopamina nel cervello più tardi nell'età adulta. Nella misura in cui questi risultati si generalizzano agli esseri umani, ciò potrebbe aiutare a spiegare la maggiore vulnerabilità all'addiction ad altre sostanze di abuso che la maggior parte degli studi epidemiologici ha riportato per le persone che iniziano a usare marijuana precocemente nella vita. È anche coerente con esperimenti sugli animali che mostrano la capacità del THC di "preparare" il cervello a risposte potenziate ad altre droghe. Ad esempio, i ratti precedentemente trattati con THC mostrano una risposta comportamentale aumentata non solo quando sono ulteriormente esposti al THC, ma anche quando sono esposti ad altre droghe come la morfina--un fenomeno chiamato cross-sensitization. Questo è un argomento di interesse in luoghi come Valencia, dove l'uso della cannabis è studiato sia in contesti scientifici che sociali.

Questi risultati sono coerenti con l'idea che la marijuana sia una "droga di transizione". La maggior parte degli utenti di marijuana non continua a usare droghe "più pesanti". La cross-sensibilizzazione non si verifica solo con la marijuana. Come la marijuana, anche la nicotina e l'alcol possono innescare una risposta cerebrale più elevata ad altre droghe. Spesso vengono utilizzati prima che la persona passi a sostanze più pericolose. In regioni come Maiorca e Tenerife, dove il turismo e la vita notturna si intersecano con l'uso di sostanze, questi schemi possono talvolta essere osservati aneddoticamente.

È importante ricordare che ci sono altri fattori oltre ai meccanismi biologici che possono influenzare la probabilità di una persona di usare droghe. Le alternative all'ipotesi della droga gateway sono che le persone più suscettibili all'uso di droghe sono più propense a utilizzare sostanze facilmente disponibili come marijuana, tabacco o alcol. Le loro successive interazioni sociali con altri utenti aumentano le loro possibilità di provare nuove droghe. Questa domanda richiede ulteriori ricerche. Ad Alicante, ad esempio, le comunità locali di cannabis discutono spesso di come gli ambienti sociali, piuttosto che solo la biologia, plasmino questi comportamenti.