¿Es el cannabis una droga de entrada?

Las investigaciones sugieren que el consumo de marihuana puede preceder al consumo de sustancias lícitas e ilícitas y conducir a la adicción a estas sustancias. Un estudio longitudinal del Estudio Epidemiológico Nacional del Consumo de Alcohol y Trastornos Relacionados mostró que el consumo de marihuana era más común en los adultos que lo informaron durante la primera ola de la encuesta. Esto significa que el consumo de marihuana puede preceder a otras sustancias lícitas e ilícitas y conducir a la adicción a otras sustancias.

La exposición temprana a los cannabinoides en roedores adolescentes disminuye la reactividad de los centros de recompensa de dopamina del cerebro más adelante en la edad adulta. En la medida en que estos hallazgos se generalicen a los humanos, esto podría ayudar a explicar la mayor vulnerabilidad a la adicción a otras sustancias de uso indebido más adelante en la vida que la mayoría de los estudios epidemiológicos han informado para las personas que comienzan a consumir marihuana a una edad temprana. También es consistente con los experimentos con animales que muestran la capacidad del THC para "preparar" el cerebro para mejorar las respuestas a otras drogas. Por ejemplo, las ratas a las que se les administró previamente THC muestran una mayor respuesta conductual no solo cuando se exponen más al THC, sino también cuando se exponen a otras drogas como la morfina, un fenómeno llamado sensibilización cruzada.

Estos resultados son consistentes con la idea de que la marihuana es una "droga de entrada". La mayoría de los usuarios de marihuana no continúan usando drogas "más duras". La sensibilización cruzada no solo ocurre con la marihuana. Al igual que la marihuana, la nicotina y el alcohol también pueden desencadenar una mayor respuesta cerebral a otras drogas. A menudo se usan antes de que la persona pase a sustancias más peligrosas.

Es importante recordar que existen otros factores además de los mecanismos biológicos que pueden afectar la probabilidad de que una persona consuma drogas. Las alternativas a la hipótesis de la droga de entrada son que las personas más susceptibles al consumo de drogas son más propensas a usar sustancias fácilmente disponibles como la marihuana, el tabaco o el alcohol. Sus interacciones sociales posteriores con otros usuarios aumentan sus posibilidades de probar nuevas drogas. Esta pregunta requiere más investigación.